Thror glissa lentement en bas du bloc de granit. Un mince filet de sueur coulait le long de son échine alors que son coeur battait à tout rompre. Le jeune guerrier ne devait pas se faire repérer. Surtout pas maintenant ! Trop de choses en dépendaient. Quelques mètres en dessous de lui, une interminable file de guerrier progressait à la lueur des torches. Des Kurgans…

Le jeune guerrier nain se devait d’avertir le contingent de son peuple en attente à quelques heures à peine de là. Il fallait stopper ses ennemis. Il en allait de son honneur. Thror se cacha sous une saillie, perdant momentanément de vue la horde Kurgan qui avançait dans un silence relatif. Il n’y avait plus ces cris assourdissants qui glorifiaient leur seigneur, ce Crom.. Pas plus que les hurlements d’agonie des prisonniers sacrifiés pour la gloire des dieux démoniaques.

Non, maintenant cette vaste légion avançait avec précaution, toujours sur le qui-vive. Les nains les avaient clairement échaudés lorsque plusieurs régiments de maraudeurs avaient succombé sous des avalanches de rocs, s’étaient perdus dans des sentiers piégés ou avaient chuté dans des ravins vertigineux lorsque le sentier se dérobait sous leurs bottes usées et poudreuses. Mais ce n’était pas suffisant. Rien n’arrêtait les Kurgans qui réclamaient vengeance, ravageant les montagnes par plaisir.

Thror se remémora les embuscades tendues par son peuple. Certaines de celles auxquelles il avait participé furent couronnées de succès, mais d’autres s’étaient soldées par un désastre où de nombreuses vies avaient été gaspillées. Et ne n'était malheureusement qu'un début.

Pour éviter d'être trop ralentie, l’armée de Crom s’était séparée en de nombreux groupes, chacun empruntant un chemin différent. Toutes les passes, toutes les failles, tous les sentiers de la chaîne montagneuse étaient emplis des adorateurs des dieux sombres. Beaucoup allaient sûrement franchir le mur de défense des nains. Mais pas ceux là. Il en avait prêté le serment.

Le courte-barbe rampa plusieurs minutes pour s’éloigner hors de portée de l’immense horde. Chaque mouvement risquait de la trahir. Chaque respiration pouvait signaler sa présence. Mais chaque hésitation diminuait ses chances de succès. Et ça, il ne pouvait se le permettre.

Lorsqu’il s’estima relativement hors de danger, le guerrier se releva avec précaution. Avançant courbé, il utilisait chaque dénivellation du terrain à son avantage. Creux, anfractuosités et vals étaient ses refuges, son assurance pour la survie. Thror ne craignait pas pour lui, loin de là. Il savait que si Grungni avait décidé de l’appeler dans le Hall de ses ancêtres, il serait prêt. Mais il craignait pour la vie de ses frères de clan. Pour eux il devait mener à bien sa mission. Toutes ses pensées étaient tournées vers ce but. Vers son devoir. Rien ne devait l’arrêter.

Mais il lui restait encore du chemin à faire. Il devrait se ménager. Pour calmer la terrible soif qui le tenaillait depuis l’épuisement de ses provisions, Thror ramassa un petit caillou qu’il fourra dans sa bouche. La sensation de légère fraîcheur l’apaisa quelques minutes. D’ici quelques heures il pourrait se restaurer… Dès qu’il aurait rejoint les siens… dès qu’ils auraient...

Thror se jeta soudain dans un buisson d’épineux, jurant comme jamais une longue-barbe ne l’avait fait. Le jeune nain posa sa main sur le manche de son marteau et attendit, immobile.

Quelques mètres à peine devant lui, une patrouille de maraudeurs établissait un campement sommaire pour passer la nuit. Le gros de la troupe n’allait pas tarder à faire de même, mais dès les premières lueurs du jour, les Kurgans repartiraient. Et il serait pratiquement impossible de les rattraper. Thror jeta un rapide coup d’oeil sur la patrouille de cinq hommes, alors qu’ils s’allongeaient sur des peaux puantes à peine tannée. Ces suppôts du chaos bloquaient sans le savoir le seul chemin praticable menant aux siens. Heureusement le vent ne portait pas son odeur à leurs meutes corrompues.

Jurant de nouveau, il se demanda nerveusement comment les contourner…