Au tout début du moyen âge, les protections sont des plus rudimentaires. Le métal est rare et cher, les équipements légers et peu protecteurs. Les plus grands chefs portent des pièces dépareillées, quand ils en portent. Les jours de l'armée romaine et de ses légions bardées de lorica segmentata sont bien loin. Pourtant, petit à petit, une défense efficace, c'est-à-dire une armure, (ré-)apparaît. Pourquoi ? Une certaine stabilité politique favorise l'émergence d'élites souhaitant, autant que possible, survivre. Elles ont les moyens de se payer une protection valable.

Et les paysans ?

N'oublions pas que la piétaille n'est pas aussi bien lotie. L'armure la plus courante était une cotte de tissus rembourrée, voire en cuir bouilli. Ce texte présente avant tout les protections des grands et des nantis. Le commun s'équipe de bric et de broc, récupère des pièces dépareillées sur le champ de bataille. Il n'y a aucune uniformité, et les pièces d'armure les plus anciennes côtoient les plus modernes. En effet, une évolution ne chasse pas radicalement les équipements anciens. Ces derniers sont utilisés jusqu'au bout de leur potentiel (où jusqu'à ce qu'ils rouillent), et il n'est pas rare de voir des cottes de maille jusqu'à la renaissance ou des broignes au XIIIième siècle.