La technique de purification du fer change radicalement. La soufflerie hydraulique avait déjà augmenté la température de chauffe (vers 1600-1630 degrés), mais le goulet d'étranglement reste la production de fer. Le métal, l'éponge, obtenu est mélangé de scories vitreuses (mélange de fer, de minerai non oxydé et de silicates) qu'un bon forgeron sait éliminer, mais qui demande un travail énorme pour une production infime.

Les tours de chauffe (les ancêtres des haut fourneaux) s'allongent et atteignent 3-4 mètres en Allemagne et en Flandres. La température interne augmente et conduit enfin à la coulée de fer liquide avec environ 4% de carbone. L'intérêt immédiat est la possibilité de fonte du fer dans des moules à cire perdue.

Pourtant, il reste un problème majeur : la coulée n'est évidemment pas pure. C'est une fonte dure, peu sensible à la corrosion, mais extrêmement cassante à cause de la présence excessive de carbone et donc impropre à tout usage militaire.

Le martelage, aussi appelé cinglage, permet de transformer la fonte en fer en chassant le surplus de carbone, mais cette décarburation est encore peu efficace. Malgré tout, la production de fer augmente radicalement.

La solution est le puddlage, procédé de décarburation par mélange intensif de la coulée à l'aide de longues gaffes en métal dans un four réfractaire sans contact avec le coke inventé en 1784. Ce procédé perdurera jusqu'au XIXième siècle. Il est efficace, mais extrêmement éprouvant et dangereux, ce qui fait de l'ouvrier puddleur un des mieux payés.