Les serviteurs du Clan Pestilens sont organisés selon un schéma très précis, unique dans toute la civilisation skaven. Leur hiérarchie pourrait s’apparenter à celle de l’Église catholique traditionnelle : on la nomme le Clergé de la Peste. Les moines de la Peste forment la base de l’échelle sociale et militaire du Clan.

Ce sont des skavens repoussants à l’extrême, au physique brisé par les maladies. Leur fourrure parsemée de tiques et clairsemée par la galle est bien souvent couverte de plaies béantes et infectées, suintantes de pus jaunâtre et de sang aux teintes suspectes. Leur corps est recouvert de bubons et de fistules de toutes sortes, signes de l’affection que le Rat Cornu leur porte. On peut parfois y déceler quelques traces de scarifications mal cicatrisées. Ils sont vêtus de haillons délabrés et déchirés, d’origine peu enviable, tandis que quelques symboles impies y ont été dessinés à la hâte avec, à défaut de Malepierre, des substances toutes plus inquiétantes les unes que les autres.

Ils sont habités d’une dévotion bien plus forte envers le Rat Cornu que les skavens des autres Clans, ce sont en fait de véritables guerriers religieux entièrement au service du Dieu Rat. Au combat, ils constituent de redoutables adversaires : fanatiques et bornés jusque dans la mort, ils se jettent sur leurs ennemis avec une rage aveugle, refusant tout bonnement de céder un seul pouce de terrain à leurs adversaires. Avant de les voir expirer, il faut tout bonnement les mettre en pièce, car ce n’est pas un simple membre en moins ou une profonde blessure de plus qui arrêtera ses inégalables suppôts de la Ruine.

Leurs supérieurs hiérarchiques directs sont les diacres de la Peste, qui dirigent généralement les cohortes de moines au combat. Ces derniers sont encore plus affligés par les épidémies et la décrépitude que leurs subordonnés, signes qu’ils sont des privilégiés aux yeux de leur Dieu. Viennent ensuite les prêtres de la Peste, des moines ayant gravis peu à peu les échelons du Clergé. Ils sont l’âme même du Clan Pestilens, responsables de son succès et de ses innombrables victoires sur les engeances inférieures.

En effet, ce sont eux qui ont pour tâche de concocter les terrifiantes maladies pour lesquelles le Clan est renommé et ce sont eux qui sont chargés de délivrer la colère du Dieu Rat sous la forme du Vecteur de Pestilence dans les rangs de Ses ennemis. Ce sont des skavens zélés à l’extrême, dont la foi n’a d’égale que celle des plus hauts membres du Clergé de la Peste. Ils mènent leurs frères à la bataille en entonnant de maléfiques litanies, proclamant bien haut la gloire éternelle de la Ruine.

 

Leur corps malade et meurtri ne les empêche pas de constituer des êtres extrêmement résistants aux blessures et aux dégâts du temps. Après avoir testé d’innombrables fois leurs propres créations sur eux-mêmes, ils sont devenus pratiquement insensibles à la douleur et leur corps bien souvent boursouflé et recouvert de cloques le laisse bien entrevoir. Leur psychologie dérangée au possible a fait d’eux des créateurs de génie, toujours plus ingénieux lorsqu’il s’agit de créer de nouvelles épidémies à l’aide de leurs fameux Chaudrons des Mille Véroles.

Lorsqu’ils ne mènent pas leurs frères à la bataille, ils travaillent sans cesse dans les temples en ruine de Lustrie afin de mettre au point des maladies plus virulentes qu’aucune autre. Ils n’ont qu’un seul but, atteindre la maladie parfaite, qui n’aura aucun remède et qui détruira inéluctablement tous les ennemis du Rat Cornu. Au-dessus d’eux se trouvent les Seigneurs de la Peste, véritables idoles vivantes, symboles de la Foi la plus pure envers le Rat Cornu et de la détermination la plus forte à venir à bout de Ses ennemis.

Leur apparence est tellement répugnante que les êtres normaux ne peuvent soutenir sa vision, ni s’approcher d’eux à une distance trop moindre. Seuls les membres du Clan Pestilens peuvent approcher sans crainte de tels skavens, car leur corps est à ce point rongé par la maladie qu’un simple contact reviendrait à se condamner soi-même en un laps de temps extrêmement court. On peut se demander à juste titre comment il se fait que les serviteurs de la Peste parviennent à survivre alors que leurs corps sont rongés par les maladies les plus mortelles que l’homme connaisse.

Peut-être le temps et les générations ont-ils endurci le corps des membres du Clan aux effets des contagions les plus communes, ou peut-être la présence d’un nombre si élevé d’infections dans un seul corps crée-t-il un équilibre dans lequel chaque maladie contraint les effets d’une autre. Autre solution, peut-être les moines de la peste sont si plongés dans leur dévotion que le Rat Cornu les protège pour tant de zèle.

Les Seigneurs de la Peste conduisent les plus grandes armées du Clan Pestilens au combat, et leur seule présence suffit à faire entrer les moines de la Peste dans une hystérie communicative et terriblement bénéfique aux capacités combatives des hommes-rats. Un seul être est au dessus d’eux au sein du Clergé de la Peste : il s’agit de l’Archiprêtre de la Peste, ultime serviteur de la Contagion.

Ce dernier siège au Conseil des Treize, et il ne fait pas de doute que seul l’Hérésiarque lui-même possède une plus grande foi envers le Rat Cornu. Quelques détails supplémentaires peuvent être trouvés dans le numéro précédent du Liber Fanaticus. Le Clan Pestilens est aussi doté de membres étrangers à tout autre Clan skaven, dont le statut semble être situé entre celui des moines et des prêtres de la Peste ; les fameux encenseurs à Peste. Ces hommes-rats sont les moines les plus dérangés du Clan, mais aussi ceux dont la foi envers le Rat Cornu est la plus forte.

Véritables zélotes guerriers, ces fanatiques se jettent au combat en récitant d’inquiétantes litanies du Liturgius Infecticus, brandissant une sorte d’imposant fléaux à deux mains, projetant des volutes de fumée verdâtre sur leur chemin sanglant. Ces derniers ne survivent que rarement à la bataille. On retrouve aussi au sein du Clergé de la Peste la mention de Pontifes, ou encore de Prêcheurs.

L’idée de ces dénominations est intéressante, bien qu’elles ne servent en vérité que la cause d’une meilleure jouabilité et distinction des unités. Le Pontife peut ainsi être rapproché d’un Seigneur de la Peste particulièrement tourné sur les maléfices, tandis qu’un Prêcheur sera lui aussi un prêtre plus soucieux de créer de nouvelles maladies plutôt que de combattre et de mener ses frères à la bataille.

Le Clergé de la Peste voue au Rat Cornu un culte qui n’a certainement d’égal qu’au sein de l’Ordre des Prophètes Gris. Bien que la forme et les manières de vénérer le Dieu-Rat soit bien différentes chez le Clan Pestilens et chez les autres Clans skavens, le fond reste le même.

Les skavens de la Peste préfèrent ainsi insister sur l’aspect du Vecteur d’Entropie que représente le Rat Cornu et aiment à montrer leur zèle par le biais de guerres purificatrices et de sacrifices sans fin, n’hésitant pas à partir en guerre dans le seul but de capturer suffisamment de prisonniers qui seront ensuite éventrés dans les anciens temples où les hommes-lézards rendaient eux aussi hommage aux Anciens, par la même pratique.

Les cérémonies religieuses organisées par les skavens du Clan Pestilens sont là encore bien différentes de celles dirigées par les Prophètes Gris, chaque membre du Clergé de la Peste ayant un rôle religieux à accomplir et une place précise à prendre dans l’accomplissement de la célébration. Ainsi, chaque homme-rat portant les haillons de moine de la Peste se doit de connaître des dizaines de sinistres litanies et de psaumes maudits en Son honneur.

Malgré tout, les deux principaux cultes du Rat Cornu ; le Clergé de la Peste et celui orchestré par les Prophètes Gris eux-mêmes, se sont vus opposés de nombreuses fois au cours des siècles, tandis que chaque camp accusait l’autre de commettre de terribles hérésies envers le Dieu Rat. Une vieille rivalité anime ainsi les deux factions, et bien que l’empire skaven ne soit pas déchiré par une guerre civile ou religieuse, les relations sont souvent tendues entre ces deux branches majeures du culte au Rat Cornu.